Op dinsdag 7 september wordt Tine Gielis, burgemeester Laakdal, uitgenodigd in het kasteel te Laken door kroonprins Filip en kroonprinses Mathilde. Tesamen met 13 burgemeesters wordt ze er verwacht voor een lunch.
Prins Filip en Prinses Mathilde zullen van deze gelegenheid gebruik maken om zich te informeren over de dagdagelijkse realiteit in gemeenten van verschillende omvang, die zich situeren zowel in stedelijk als in plattelandsgebied. Elke burgemeester zal dan ook worden uitgenodigd om tijdens de lunch kort de belangrijkste troeven, uitdagingen en problemen voor te stellen eigen aan zijn of haar stad of gemeente.
Uit erkentelijkheid neemt ze een op-en-top Laakdals geschenk mee.
Tine had reeds de gelegenheid om de kroonprins te ontmoeten in Laakdal bij gastbedrijf Nike. Ter gelegenheid hiervan schonk het bedrijf de prins en zijn gezin gepersonaliseerde sportschoenen. Naar het voorbeeld hiervan neemt de burgemeester als persoonlijk geschenk ook gepersonaliseerd schoeisel mee voor de prins en zijn gezin, weliswaar geen sportschoenen, maar wel klompen.
Laakdal heeft immers een rijke geschiedenis van klompenmakers. Zo was Laakdal vroeger het mekka van de Kempense klompennijverheid. Via talrijke kleine bedrijven werden de omliggende gemeenten bevoorraad met degelijk schoeisel. In het Klompenmuseum herleeft deze oude ambacht via boeiende tentoonstellingen en demonstraties. De oudste klompenmaker van Europa, Sam Mondelaers, is er nog aan het werk te zien. Sam maakte reeds een paar klompen voor oudste dochter prinses Elisabeth waarvoor hij een persoonlijke dankbetuiging ontving. Het Klompenmuseum vormt samen met de Afspanning Den Eik één van de toegangspoorten tot het prinsheerlijk platteland, nl. de Merode. In navolging van de provincie Limburg, meer bepaald met het Nationale Park, ontwikkelt vzw Kempens Landschap, eigenaar van en stuwende kracht achter de toegangspoort, i.s.m. Laakdal op dit moment een klompenpad achter het klompenmuseum, een belevingspad dat dezelfde hoge bezoekersaantallen nastreeft zoals het blotevoetenpad in Zutendaal.
De mand waarin de klompen feestelijk verpakt zijn is ook van eigen bodem, meer bepaald vervaardigd door de ‘mannen’ van het OCMW Dagcentrum Vogelzang, een centrum voor personen met een mentale handicap. In 2009 vierde het dagcentrum haar 25-jarig bestaan.