Vanaf 1 januari 2025 moet elke gemeente een kerkenbeleidsplan opstellen. Zo’n plan omvat een uitgebreide beschrijving van elke kerk en van haar actuele gebruik en functie. Er wordt een toekomstvisie beschreven en voor elke kerk wordt een traject opgesteld om de toekomstige invulling te realiseren.
Maatschappelijke en beleidsmatige veranderingen, zoals het terugnemend aantal kerkbezoekers en hoge energiekosten en de verplichting van het fusioneren van parochies, hebben ertoe geleid dat in 2023 een addendum toegevoegd werd aan het kerkenbeleidsplan. De Pastorale Eenheid H. Norbertus Meerhout-Laakdal, waartoe de vier Laakdalse parochies behoren, stelde een pastoraal plan op dat werd vertaald in het addendum. Dit addendum vormt de basis voor het nieuwe kerkenbeleidsplan dat nu dus door de gemeenteraad werd goedgekeurd.
Het plan kwam tot stand door een samenwerking tussen het gemeentebestuur, eigenaar van vier van de vijf kerken, en de kerkfabrieken, die instaan voor de erediensten. Er werd gezocht naar een evenwicht tussen religieus gebruik, het behoud van erfgoed en de haalbaarheid van onderhoud en gebruik. Ook sociale noden en mogelijke herbestemmingen werden meegenomen.
Fusie van de parochies
In Laakdal evolueren we van vier parochies naar twee parochies. De parochies Sint-Lambertus in Eindhout, O.L. Vrouw in Veerle en Sint-Jozef in Veerle-Heide worden samengevoegd tot één entiteit. Hetzelfde gebeurt met de parochies Sint-Niklaas in Vorst-Meerlaar en Sint-Gertrudis in Groot-Vorst. Elke kerk kreeg een statuut toegewezen die hun toekomstige invulling bepaalt.
- In de Onze-Lieve-Vrouwkerk en Veerle en de Sint-Gertrudiskerk van Groot-Vorst blijven de erediensten behouden, zij krijgen een A-statuut. Vanaf 2026 zullen er enkel nog eucharistievieringen doorgaan in deze twee kerken.
De overige drie kerken krijgen een B-statuut. Dat betekent dat binnen de vijf jaar na het opstellen van het kerkenbeleidsplan her- of nevenbestemming dient onderzocht te worden. - De Sint-Jozefwerkmankerk zal een nevenbestemming krijgen. In tegenstelling tot de andere vier kerken in Laakdal is de kerkfabriek eigenaar van deze kerk. Zij kiezen ervoor om de kerk in haar architecturale en religieuze waarde te laten en willen daarnaast onderzoeken of ze een sociaal project in de kerkomgeving kunnen inplannen.
Ook voor de kerk van Vorst-Meerlaar wordt een nevenbestemming gezocht. Voor de Sint-Lambertuskerk in Eindhout zal een dossier tot herbestemming worden opgestart. Er zal prioritair werk gemaakt worden van de zoektocht naar een publieke of private herbestemming waarbij er een onttrekking aan erediensten zal gebeuren.