Aan de Blaardonk kan je sinds 22 juni via een vlonderpad naar een nieuw uitkijkpunt wandelen. Vanop 6 meter hoogte krijg je een panoramisch uitzicht over de vallei van de Grote Nete. Je ziet er hoe de vallei opnieuw meer ruimte krijgt als waterbuffer en hoe natte natuur er volop kansen krijgt.
Uitkijkpunt met knipoog naar de natuur
Het ontwerp van het uitkijkpunt verwijst naar het Zammelsbroek als belangrijk broedgebied voor rietvogels. De ronde, grillige vorm doet denken aan vogelnesten die verscholen liggen in het riet.
De basisstructuur bestaat uit gegalvaniseerd staal, met daarrond een vlechtwerk van wilgentakken. De levende wilgentakken in het vlechtwerk zullen de komende maanden uitlopen. Zo krijgt het ‘nest’ steeds meer groen en gaat het uitkijkpunt nog sterker op in de omgeving. Het uitkijkpunt heeft twee niveaus. Zo kan je onderaan de toren zowel door de wand kijken als boven het ‘nest’ uitkijken over het landschap.
Zammelsbroek verandert stap voor stap
De vallei van de Grote Nete heeft op verschillende plaatsen te maken met overstromingen én droogte. Natte natuur biedt daarvoor een natuurlijke en duurzame oplossing. Daarom wordt er via het Sigmaplan geïnvesteerd in natte natuurgebieden.
Ook planten en dieren profiteren daarvan. Dit voorjaar werd in het gebied al een broedend porseleinhoen waargenomen.
“Vanop dit uitkijkpunt kunnen bezoekers van dichtbij volgen hoe het Zammelsbroek stap voor stap verandert. Zo tonen we hoe de vallei opnieuw ruimte krijgt voor water en natte natuur. Zo’n wetlands zijn bovendien echte kampioenen in het opslaan van CO2, een echte klimaatbuffer”, zegt Koen Deheegher, projectleider bij het Agentschap voor Natuur en Bos.
"Het uitkijkpunt is een plek waar je letterlijk kan stilstaan bij de belangrijke rol van dit gebied in de aanpak van droogte en wateroverlast. Het Zammelsbroek wordt stap voor stap omgevormd tot een wandelgebied dat we samen met onze partners toeristisch op de kaart zetten. Bezoekers kunnen hier genieten van de rust, het vogelgezang en het weidse landschap”, zegt Tine Gielis, burgemeester van Laakdal.
“Het Zammelsbroek is een waardevol natuurgebied voor Geel en de regio. Dankzij de samenwerking tussen verschillende partners krijgt dit gebied meer ruimte om zich verder te ontwikkelen. Met het nieuwe uitkijkpunt kunnen bezoekers de natuur van dichtbij beleven en zien hoe de vallei stap voor stap wordt hersteld”, zegt Marlon Pareijn, burgemeester van Geel.
“Dit uitkijkpunt is meer dan een mooi uitzicht over het Zammelsbroek. Het is ook een manier om bezoekers op een goede manier door een kwetsbaar gebied te leiden. Mensen kunnen de vallei van dichtbij beleven, zonder dat we de natuur onder druk zetten. Net die balans is belangrijk: investeren in natuur en waterbeheer, maar tegelijk zorgen dat inwoners en wandelaars begrijpen waarom die veranderingen nodig zijn en er mee van kunnen genieten”, zegt Jan De Haes, gedeputeerde van de provincie Antwerpen.
Volgende fase van de werken
In een volgende fase worden bepaalde dijken verlaagd. Zo kan de rivier er veilig overstromen, terwijl het natuurlijke reliëf en lokale dijken het achterland beschermen.
Op enkele plaatsen komen er ook drempels op de bodem van de Grote Nete. Die helpen om het grondwaterpeil op peil te houden. Daardoor kan ook in droge periodes natte riviernatuur ontstaan. De drempels verhogen het overstromingsrisico niet, omdat ze alleen effect hebben bij laag water.
Zo werkt het landschap als een natuurlijke waterbuffer. Bij hevige regen vangt het gebied water op. In drogere periodes geeft het dat water langzaam weer af. Op die manier helpt het Zammelsbroek om zowel wateroverlast als droogte te temperen.